“元辅大人，咱们政界向来推崇一句话：‘临官莫如平，临财莫如廉’，若不能平出于公，公出于道，咱们诸位头上的乌纱帽，难保有个干净……”

“卢尚书说得有理，且工部侍郎太过年轻，论年纪，二十五不到吧？”

“……”

明珠出事之时，齐瑜正于皇城内阁衙门接受着入阁票选之事。

太子被废后，现在所选立的两位储君分别是四皇子靖王与六皇子平王。老皇帝病重，不能朝仪，便授权六部以内阁票选的方式最终抉择谁是下一任太子储君。只是，太子之位骤然接受着阁臣们的票选，然作为即将进入内阁的年轻大臣齐瑜也面临着票选的关键时期。气氛紧张之至，谁都知道，齐瑜假若真的就在此紧要关头进入内阁，那么，他的那一票意味着什么，大家不言而喻。有人终于提出不服，齐瑜之父是首揆元辅，若是齐瑜参选，难免有任人唯亲之嫌。齐父齐季林坐于堂部正中，转动着手中石刻章印，半晌，才声音不温不火，从嘴里冷冷挤出一丝笑意：“任人唯亲？那么诸位的意思……？”

“下官之意！工部侍郎齐大人压根就不该参选！”话音未落，有个年轻小吏终于大着冒出了这么一句。

众人面面相觑，谁也没有说话，齐季林依旧把玩着手中石刻章印，也没有说话。

被论的当事人齐瑜一直叉手站于堂部左侧，穿着墨绿底妆花纱蟒袍，头戴水晶梁冠，冠下两条青色璎珞穗子飘飘拂拂垂于胸前，一阵风来，越发衬得美玉流光，如月淡雅。

“左大人。”终于，又过半晌，齐瑜淡淡垂下睫毛，语气似笑非笑：“本来，南方那边正在闹水患，本官对现在是否能够进入内阁也并非有多大兴趣……正好，现在各位同僚以及前辈都这么说了，大致是，本官从政以来所取得的各项政绩都靠的是家父——是吗？”

“家父”二字咬得尤其浓重，众人没有吭声，几位官吏冷冷翻了个白眼。

齐瑜又道：“好，看来诸位大人同僚真的是如此看齐某了！”说着，他拂拂袖子，倒背着两手，目光灼灼扫视众人一眼，笑道：“昨日，本官刚刚听闻说，东南高密那边传来八百里快报，因地方官吏盘剥有加，民变突生，地方督抚向朝廷请兵调饷，如今，到底是剿还是抚，正没个准确策略。诸位大人，既然大家都很怀疑齐某胜任内阁朝臣的能力，那么，齐某倒是同意方才卢尚书意见——这为官为臣，自是离不开‘公平’二字，因此，齐某愿在七日之类，以同时参选的张大人、柳大人、唐大人分别拟出一份策案，而这几分策案，将分别以卷宗密封的形式送往六部并圣尊过目，到时候，谁的策案得到圣尊首肯，谁就算是胜了，如何——？”

他的声音沉稳而有力，言辞表情不卑不亢，众人大吃一惊，实难想象，如此年轻的元辅之子，他的胆识和魄力，居然如此……如此猖狂与嚣张！

就这样，一场论辩持续了足足三个时辰。

从皇城内阁出来后，熹光初露，一夜的初冬冷雨也渐渐停下来了，齐季林官袍博带从云石玉阶走下来，掠着胡须，上下将儿子打量一眼，这才冷笑着连说了两声“不错，不错”，顿时拂袖而去。

齐瑜向父亲颔颔首，面无表情，没有说什么，他知道父亲的冷嘲是何意思，父亲以为他能够绳其祖武，乖乖地让他以阁老的权利不声不响将儿子送进内阁，殊不知，他偏偏在今天亮了这个洋相……

“少爷，怎么不走了？”

走到棋盘街的十字路口，齐瑜忽然持辔停了下来，是了，今天答应过明珠，路过这里时候，一定要买齐齐整整的八仙过海小泥人一套给她拿回去。这个明珠，如今都是为人/妻子的身份了，还是这么小孩心性。从小到大，他送给她的那些零零碎碎的小玩意儿也不少，什么整竹子根抠的香粉盒，驴皮影，青花团鹤格子……都是些不值钱的玩意儿，她却宝贝得什么似的。

齐瑜下了马，进店铺买了东西，给了银子，走出来时候，他的嘴角是微微翘起的，是的，这些东西它并不值钱，可是，他却想象着回府以后明珠看了一定会说：“哎呀！你怎么知道我喜欢这个，真是太好看太可爱了，相公，你对我真是好！”然后，一激动，便环住他的脖子送几个香吻给他，到时候，他就会装作一脸云淡风轻地笑说：“你瞧你，都这么大个人了，果然还是小孩心性……算了，我看这些东西以后还是留给咱们儿子玩儿吧。”再再后，他就卯足了劲儿开始实施晚上的“造人计划”……嗳，他这个相公真累！

齐瑜就这样想了一会儿，摇摇头，连自己也觉得可笑。

“少爷，你在笑什么？”

小厮问他，也没反应。

凌冽的风飘起了细细的雪沫，有点冷，齐瑜用手竖竖狐毛裘领，正要翻身上马，就在这时，一场打击骤然浇冷了心中所有的幸福幻像——