“妹在船舱里，透窗翘望。撑篙的哥哥一回头，妹的脸儿红似火，关了窗，惊掉了哥哥的船桨……”

戴红花的歌女低着头，素手轻拨琵琶，琵琶声缓缓，如玉珠坠在银盘上，圆润清脆。她嗓音清脆，又带有吴侬软语的腔调，听曲的公子眯着眼睛，手指头敲着桌子，打着节拍，已然是醉在其中。

这是一艘热闹的花船，四周已经夜了，船舱依旧灯火通明，热闹非凡。

半烟在梳妆台前坐了很久，面前摆满了胭脂，眉黛，绒花，今儿是她梳拢的大日子，房间还像模像样地摆上了一对红烛。

她攥着手帕捂住眼睛，眼泪却越流越多。揭开手帕，铜镜里面的人儿眼睛红红，也正看着她。柳叶眉弯弯，似烟似雾，带着一丝愁绪。

她都快认不得自己了。

八岁那年，江南大旱，哀鸿遍野。

娘第一个病死，爹带着家里面姊妹四个逃荒，路上饿死了三个。那天走到秦淮城外，爹走不动了。他还喘着气，一只秃鹫却已经停在旁边的枯树枝上，等着新鲜的尸体吃。

她不忍心爹暴尸荒野，为了五十钱的棺材板钱把自己卖进了花船。

头两年，在后厨那边打杂，总算能吃饱饭，渐渐的，蜡黄的脸蛋白皙了，衣服也撑不住，身段曲线都出来了。

那天，送菜回来，被满脸横肉的王厨子摸了一下，惊得摔了酒壶，被妈妈看见了。王厨子倒打一耙告她偷奸耍滑，她吓得脸色发白，以为要被打死。

却听见妈妈呵斥了王厨子，把她搀扶起来，上上下下，转着圈打量她，时不时在她的腰，臀私密处捏几下，她的手滑腻腻好似毒蛇，每一处都仿佛带了冰，她听到自己上下牙齿格格直响打颤，最终听得妈妈吩咐道：“好好养着姑娘。”

于是她就成了姑娘，有了单独的房间，还有两个小丫头“伺候”她。