琉璃点点头，温姨妈见她有所反应，忙把她搂入怀中，又是疼惜又是宽慰地安抚道：“好好好，我不说他就是了。”

养谦在旁看着，暂时把那些疑惑都压下，也欣慰地笑道：“还是妹妹疼我。”

***

琉璃因为昨儿一整晚没睡好，早上又奔波来回，加上见到了朱儆，心情激荡，所以回到屋里，便觉着劳乏。

温姨妈陪着她吃了一碗粥，见她眼睛还红，精神不振，便打发她上床睡了。

在床边坐了半个时辰，温姨妈突然又想到冯夫人兴许还惦记着他们兄妹两人出去的事，便想去回一声。

温姨妈前脚走了两刻钟，琉璃便醒了，回头见母亲不在，她便自己下榻，叫了丫头进来，打水洗了脸，又吃了口茶。

琉璃忖度温姨妈是去冯夫人处了，便沿着廊下出门，也慢慢地往前而去，走不多时，隔墙有两个婆子经过，叽叽咕咕地说话。

其中一个说道：“什么天大的事，不过是托辞罢了……”

另一个说：“他是抬脚轻巧地走了，可家里的那个又往哪里走？昨儿在老夫人的房里抄了一夜的经呢。”

琉璃不知道说的是什么，只低着头往前去，正要过菱门，便见一个身着灰袄面容清瘦的老妇人，从里头出来。

她才走一步，手扶着门边，似乎站不稳，摇摇欲坠。

先前那两个说嘴的婆子明明看见，却如同避鬼怪一样闪身走了。

琉璃心里疑惑，便有意加快步子，上前将那老妇人扶住了。

这妇人抬起头来看向琉璃，目光相对，清瘦的脸上透出些温和的笑意：“原来是纯姑娘，多谢了。”

琉璃身后的丫头是南边同来的小桃，见状就也上前扶住了，问道：“嬷嬷是要去哪？”

妇人道：“不妨事，我自己走就行了。”

小桃先看琉璃，见琉璃摇头，就道：“您的脸色不大好，我扶着您罢了。”

妇人正头晕眼花，勉强说了这两句，便不再推辞，只给她两人指了指路。

小桃跟琉璃双双扶着她往前，走了一刻多钟，来到了一座僻静冷清的小院。

院子鸦默雀静，像是没有别人。

小桃叫了两声，半晌，才有个婆子跑了出来：“姨娘是怎么了？”

琉璃听到这个称呼，心中咯噔一声，那妇人回过头来看向琉璃：“本该请姑娘入内坐会儿的，只是这里逼仄，就不多留姑娘了。”

小桃并不很懂范府的内情，快嘴说道：“您老人家以后可小心些，今儿若不是我们姑娘遇见了，晕倒了没人看见可怎么好？”

这边琉璃闷头不语，转身要走，正外间有一个人正匆匆地进门，一抬头看见琉璃在这里，便又惊又是意外地站住。

院中那妇人见了来人，却唤道：“垣儿。”

范垣的目光好不容易才从琉璃身上转开，忙下台阶走到妇人身前，跪地道：“母亲。”

***

这会儿范垣跪地，许姨娘忙扶住他的肩膀：“使不得，快起来。”又悄悄地叮嘱道，“不能这么叫的，怎么又忘了？”

范垣垂着头，并不言语。

许姨娘用力将他拉起来：“快些起来，叫人看见就不好了。”

这会儿琉璃早走出门去，身后小丫头有些好奇，原来这貌不惊人的妇人竟是四爷的亲生母亲，于是边走边回头打量，却毕竟不敢细看，也忙跟着琉璃去了。

这会儿那伺候的婆子也见机退下，院子里只剩下了他们娘两，范垣道：“我刚回来，才知道又让您受了委屈。”

许姨娘打量着他，和蔼地笑：“什么委屈，不过是做些功德事罢了。”拍了拍他的手臂，扶着手进了里屋。

许姨娘本极劳累，见了儿子来到，便重又打起精神来：“昨儿你为什么匆匆地去了，外头的事可都妥当了？”

范垣道：“是因为陛下……又任性妄为，如今都好了。”

许姨娘不由叹道：“唉，那么小的孩子就没了娘，实在怪可怜见儿的。”突然想到范垣——他小的时候岂不也是同样？许姨娘忙又打住，只说道：“好了就成，只别抛下正经事，匆匆忙忙的跑回来就好。”

范垣见她神色憔悴，但仍流露舒心之态，终于道：“大娘是因为昨日之事，有意为难母亲，以后但凡有我照应不到的，她指不定更又做出什么来，倒不如趁机就听我的话，从这府里搬出去罢了。”

许姨娘脸上的笑慢慢隐去，无奈道：“不是跟你说过了么？没什么为难谁委屈谁，只是平常的事，不值得一提，何况老爷如今才去了多久？难道就要闹着分家？你若是不想留在府里，自己出门开府就是了，我是得留在这儿的。”

范垣忍不住道：“大夫人如此苛刻，就算母亲一再忍让，她只会变本加厉，为什么母亲还坚持要留在这府里？”

许姨娘突然道：“不管她怎么对我，我心里始终感激她。”

范垣皱皱眉。

许姨娘望着范垣，语气又放缓了些：“她的脾气不好，我是知道的。但是，在有一件事上我始终得感激她，垣儿你知道吗？”

范垣道：“母亲是说，她许我进了范家，认祖归宗了吗？”

许姨娘点点头：“人不能忘本，她始终是范府的大夫人，是你的大娘，不要在这时候闹的不像话，弄得家宅不宁，让人看笑话，你若是真心为我好，就听娘的话。”

范垣无言以对。

许姨娘知道他心里不快，便又问道：“方才送我回来的姑娘，温家的阿纯小姐，生得实在是极好的人物，心肠又好，怎么都说她痴愚呢？看着实在是个冰雪通透的孩子。”

范垣道：“母亲觉着她并不痴愚么？”

“半点都不像，”许姨娘摇头：“先前特过来扶着我，虽然没说过一句话，但我能看出来，这是个知道人心的好孩子。”

范垣道：“既然如此，母亲先好好休息。”

许姨娘还不忘叮嘱：“回头你见了大夫人，且记得好生说话。”

***

范垣出了偏院。

每一步脚步迈出，都十分沉重。

在他成年后，许姨娘还仍然是“燕儿”，在范府之中，无名无分，连个妾都算不上，只是最低等的奴婢。

那时候他想回来认亲生母亲，却给冯夫人拒绝了。

还是在他考取功名之后，当时的范老爷终于不再如先前一样态度生冷，愿意接见他了。

只是冯夫人仍是不肯接纳，更是从中作梗，不肯让他见他的生母一面。

范垣在冯夫人门外站了三天，更加上范老爷陈翰林等的劝说，她才终于答应。

后来，范垣的官越做越大，那个范府的奴婢“燕儿”，才终于被抬成了姨娘。

范垣并不在乎这些名分，他宁肯用些手段，带许氏离开范府。

可许氏偏偏甚是在乎。

范垣心里装着事，只顾低头而行，才拐过角门，发现竹丛旁边站着一个人。

他缓缓止步，望着面前的少女。